Delicias tradicionales de Semana Santa en Panamá

La época de Pascua en América del Norte evoca imágenes de hermosas cestas llenas de huevos de colores y dulces. Los niños se atiborran de conejitos de chocolate, huevos llenos de crema, pollitos hechos de malvaviscos azucarados y peladillas en tonos pastel. Una buena cena de Pascua podría ofrecer panecillos calientes, una pierna de cordero asada al horno, además de una variedad de guisos, tartas y pasteles.

¿Pero si estás en Panamá, qué puedes esperar? ¡No te preocupes! Igual que en otros países de todo el mundo, aquí la Pascua es un buen momento para disfrutar de buena comida y alegría. Abundan las tradiciones de Pascua, por lo que te recomendamos salir y probar algunos de los placeres clásicos de esta temporada en Panamá.

Culminando en Pascua, la Semana Santa de Panamá tiene lugar cada marzo o abril. Las fechas exactas varían de acuerdo con el calendario lunar, que está lleno de fiestas y celebraciones en esta época del año. Primero viene la temporada de Carnaval (generalmente en febrero) y después la Cuaresma, que suele ser un momento de sacrificio. Finalmente, con la Pascua llega un momento para los viajes familiares y comidas especiales.

Durante la Cuaresma y la Semana Santa, muchos se abstienen de comer carne como la carne de res, de cerdo y de pollo y, en su lugar, comen pescado. Por lo tanto, no debería sorprendernos que las delicias del Pacífico y el Atlántico sean los primeros en la lista de los placeres de verano populares en Panamá. ¡Pero eso no es todo! Los tradicionales dulces de Semana Santa cubren toda la gama, desde salado a dulce.

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Estas son algunas de las comidas tradicionales a probar durante su visita:

1. Los platos de pescado para la temporada de la Pascua:

Durante la temporada de Cuaresma y Semana Santa los precios de corvina y filetes de pargo rojo se disparan, mientras miles de panameños evitan los platos de carne. En su lugar, eligen ceviches fríos o preparaciones calientes al ajillo (con ajo y mantequilla) o a la criolla (una salsa de achiote teñido de rojo, pimientos, tomate y cebolla).

¿Buscas algo un poco diferente? Las diferentes regiones de Panamá tienen sus propios platos especiales de la temporada de Pascua. En la provincia de Herrera, los desayunos de Cuaresma y Semana Santa consisten normalmente en comer bollo, un queso simple de granja parecido a la polenta, y pescado seco o ahumado conocido como bacalao. En la provincia caribeña de Colón, este pescado seco se sirve a menudo hasta el Viernes Santo en escabeche, un brebaje hecho con vinagre, verduras y pimientos picantes.

2. Placeres únicos con un toque diferente:

Ingredientes populares como los frijoles y yuca se ofrecen en muchas preparaciones sabrosas. Sin embargo, durante la temporada de Pascua estos ingredientes se encuentran en dulces inusuales. Un plato típico de la costa caribeña de Panamá es el enyucado. Se dice que este plato se originó cuando Panamá era parte de Colombia, donde este plato también es popular. Es un cruce entre el pudin y la cazuela. El plato se compone de yuca rallada endulzada, semillas de anís fragantes, coco rallado y trozos de queso de granja blanco.

En zonas rurales de Panamá, los anacardos con cáscara se tuestan tradicionalmente sobre un fuego abierto y se comen dos días antes de la Pascua, el Viernes Santo. Es un proceso laborioso que lleva algunos minutos y requiere mucho cuidado para asegurar que las cáscaras ennegrecen pero no se queman.

Un dulce único llamado cocada también se hace con estas nueces sabrosas, las cuales se arrancan de las anacardos o marañones en que crecen en esta época del año (cada deliciosa fruta del anacardo contiene una sola nuez). Las nueces son tostadas y se les quita la cáscara —a menudo a mano— y después se añaden a una mezcla dulce y pegajosa de jarabe de coco y caña de azúcar condimentada con canela. La mezcla se deja enfriar y después se forma en pequeñas bolas de color de melaza. Encontrarás que estos se venden en toda la provincia de Chiriquí y en otras regiones durante las vacaciones de Semana Santa.

Lo que es aún más inusual es una preparación parecida, realizada en ciudades tradicionales como Penonomé, provincia de Coclé. En lugar de anacardos, los frijoles cocidos son el ingrediente principal en este dulce de Semana Santa, conocido simplemente como dulce de frijoles.

3. Dulces con un encanto universal:

Dos de los postres más deliciosos que se venden en esta época del año son el bon y el bienmesabe. Hacer estos es laborioso. Pero al estar hechos con ingredientes simples— no hay frutos secos o frijoles aquí— son universalmente populares. Da estos dulces a niños y adultos, extranjeros y lugareños... ¡es seguro que serán un éxito!

El bon está ampliamente asociado con la Provincia de Colón, donde ha sido popular desde siempre para los lugareños. Con una población predominantemente descendiente de afro-antillanos, Colón tiene una cocina propia. Durante la Semana Santa, los panameños en todo el país (muchos de ellos de ascendencia afroantillana) demandan el pan bon de los panaderos locales.

Se dice que los panes circulares de Bon representan el pan que Jesús rompió en la última cena. Están hechos con frutos secos, pasas, queso local y cortezas de naranja. La masa oscura cubierta con melaza es a menudo coronada con un poco de masa más ligera en forma de corona o cruz, como símbolo de la vida y las tribulaciones de Jesucristo. Se tarda horas en preparar el bon, debido a que la masa se trabaja y se deja subir varias veces.

Para hacer el bienmesabe, por el contrario, uno debe estar dispuesto a pasar horas en una estufa caliente. Esta receta usa un ingrediente clásico: el arroz, ya sea en forma de harina de arroz o cocinado y procesado para crear "crema" de arroz. Mezclado con raspadura (azúcar de caña sin refinar) y leche, se cocina durante un período de cuatro horas y se necesita remover todo el tiempo para evitar grumos. Una vez la leche oscurece y la mezcla está muy espesa, se moldea en pequeñas empanadas circulares.

Mientras se enfrían, las formas redondas del bienmesabe adquieren una consistencia gomosa. Tradicionalmente se recortan hojas grandes y se utilizan para formar los moldes. ¡Como resultado estos dulces parecen grandes trozos de sushi con la parte superior de caramelo!

Las comidas tradicionales de la Semana Santa, sean saladas, dulces o en algún punto intermedio, son divertidas de buscar y probar. Independientemente de las regiones de Panamá que visites, los lugareños estarán encantados de informarte sobre sus comidas preferidas y las tradiciones de la Semana Santa. Y si quieres, podrás encontrar los huevos y conejitos de Pascua también. Al ser un destino tan internacional, Panamá ha adoptado un montón de tradiciones del extranjero.